光纖通信之所以發展迅猛，主要緣于它具有以下特點。
①通信容量大，傳輸距離長。
由于光纖通信使用的光波具有很高的頻率(約為10“IIz)，因此光纖通信具有很大的通信容量。一根光纖理論上可以同時傳輸近100億路電話和。1000萬路電視節目。目前，實用水平為每對光纖傳輸480 000多路電話信號(40 Gb/s)，比3600路中同軸電纜的通信容量大得多。現在已經達到10.932 Tb/s(256×42.7Gb/s)。國內公司(例如深圳華為公
司和中興公司)可以提供1.6Tb/s(160×10Gb/s)的傳輸能力，相當于每對光纖傳輸1920多萬路電話信號。
由于光纖的衰減很低，所以能夠實現很長的中繼距離。目前，實用的光纖通信系統采用石英光纖。在1.55µm波長區，石英光纖的衰減系數可低于O.2 dB/km，這比目前其他
通信線路的衰減系數都要低。由石英光纖組成的光纖通信系統最大中繼距離可達200 km~：2上，而其他通信線路組成酶通信系統中繼距離(或增音距離)一般說來小得多。
如果將來采用非石英系的極低衰減光纖，其理論衰減系數可下降到10。～10。dB/km，則光纖通信系統的中繼距離可達數千、甚至數萬千米。這樣，在任何情況下光纖通信系統都可以不設中繼系統，它對降低海底通信的成本、提高可靠性及穩定性具有特別重要的意義。
②抗電磁干擾，傳輸質量佳。
任何信息傳輸系統都應具有一定的抗干擾能力，否則就無實用意義。通信的干擾源很多：有天然干擾源，如雷電干擾、電離層的變化及太陽的黑子活動等;有工業干擾源，如電動機和高壓電力線;還有無線電通信的相互干擾等。這些干擾的影響都是現代通信必須認真對待的問題。一般說來，現有韻龜通信盡管采取了各種措施，但都不能滿意地解決以上各種干擾的影響。由于光纖通信使用的光載波頻率很高，因此不受以上干擾的影響，這從根本上解決了電通信系統多年來困擾人們的干擾問題。
③信號串擾小，保密性能好。
對通信系統的另一個重要要求是保密性好。然而，隨著科學技術的發展，傳統的通信方式很容易被人所竊聽，只要在明線或電纜線路附近(甚至幾千米之外)設置一個特別的接收裝置，就可以獲得明線或電纜中傳輸的信息。因此，現有的通信系統都面臨著怎樣保密的問題。
光纖通信與電通信不同，光波在光纖中傳輸是不會跑出光纖之外的。即使在轉彎處彎曲半徑很小時，漏出光纖的光波也十分微弱。如果在光纖或光纜表面涂上一層消光劑，光纖中的光就完全不會泄漏出來，無輻射，難以竊聽。
此外。由于光纖中的光波不會泄漏出來，我們在電通信中常見的線路之間的串話現象就可以完全避免。同時，它也不會幣擾其他通信設備或測試設備。
④原材料來源豐富，節省了有色金屬，環境保護好。
現有的電話線或電纜是由銅、鋁、鉛等金屬材料制成韻。但從甘前地質調查情況來看，世界上銅的儲藏量極其有限，美國能源部預鋇，按現在的開采速度世界上的銅最多還能開采50年左右。光纖的主要原材料是石英(二氧化硅)，來源豐富。日本專家預言，將日本本土挖掘10cm，石英可供日本使用15億年。此外，如果從上海至北京修一條中同軸電纜線路(早期使用的電纜)，則需要銅800 t、鉛300 t。鰣果用光纖代替銅、鉛等有色金屬，在保持同樣的傳輸容量條件下僅需要10 kg石英。因此，光纖通信技術的推廣應用將節約火量的有色金屬材料，具有合理使用地球資源的戰略意義。
⑤光纖尺寸小、重量輕，便于敷設和運輸。
通信設備體積的大小和重量的輕重對許多領域具有特別重要的意義，特別是在軍事、航空及宇宙飛船等方面的應用。光纖的芯徑很細，它只有單管同軸電纜芯徑的1%左右。光纜的直徑也很小，8芯光纜橫截面直徑約為lO mm，而標準同軸電纜為47 mm。目前，利用光纖通信的這個特點，在市話中繼線路中成功地解決了地下管道的擁擠問題，節省了地下管遭的建設投資。
光纜的重量比電纜輕得多。例如，一根18芯同軸電纜每米重量約為11 kg，而同等容量的一根光纜每米僅重約90 g。。近年來，許多國家在飛機上使用光纖通信設備，它不僅降
低了通信設備、飛機的制造成本，而且提高了通信系統的抗干擾能力、保密性及飛機設計的靈活性。如果考慮在宇宙飛船和人造衛星上使用光纖通信，則意義就更大了。
⑥光纜適應性強，壽命長。
由于光纖通信上述的許多優點，除了在公用通信和專用通信中使用外，它還在其他許多領域，如測量、傳感、自動控制及醫療衛生等方面，都得到了廣泛的應用。
光纖通信也存在一些缺點：由于在光纖生產過程中光纖表面存在或產生微裂紋，從而使光纖抗拉強度低;光纖的連接必須使用專門的工具和儀表;光纖和光纜結構設計、生產、運輸、施工、維護中應采取～些防水措施;光分路、耦合不方便，光纖彎阻半徑不能太小等。光纖通信的這些缺點都可以克服，在實際工程和維護工作中應盡量注意及避免這些問題的發生。
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